Dù ít được chú ý hơn tên lửa đạn đạo Iskander-M, tổ hợp tên lửa hành trình Iskander-K của Nga đang nổi lên như một thách thức đáng gờm đối với NATO. Được biên chế từ giữa những năm 2010, Iskander-K bổ sung năng lực tấn công chính xác tầm xa ở độ cao thấp. Với các biến thể như 9M729, tầm bắn có thể đạt tới 1.500-2.000 km, đe dọa nhiều mục tiêu quan trọng của châu Âu nếu được triển khai từ lãnh thổ Nga. Các bệ phóng di động cao còn giúp Iskander-K linh hoạt trong tác chiến, dễ dàng di chuyển và tái triển khai.
Lợi thế lớn nhất của Iskander-K nằm ở khả năng tấn công thấp, khó phát hiện. Khác với tên lửa đạn đạo bay cao, Iskander-K bám địa hình, thay đổi đường bay linh hoạt, khiến việc bị radar cảnh báo sớm phát hiện và theo dõi trở nên vô cùng khó khăn. Dù tốc độ chậm hơn, khả năng ‘lọt lưới’ phòng không của nó là đáng kể. Với sai số vòng tròn xác suất (CEP) chỉ 5-10 m, hệ thống có thể thực hiện các đòn tấn công chính xác vào các mục tiêu giá trị cao như căn cứ quân sự, kho hậu cần hay trung tâm chỉ huy. Trong một cuộc xung đột quy mô lớn, Iskander-K có thể phối hợp với Iskander-M, tạo áp lực đa chiều lên hệ thống phòng không đối phương, buộc họ phải phân tán nguồn lực đánh chặn. Bệ phóng mặt đất cũng giúp tăng khả năng sống sót và phân tán lực lượng.
Sự gia tăng vai trò của Iskander-K càng trở nên nghiêm trọng khi năng lực phòng không của nhiều nước NATO suy giảm do phải chuyển giao khí tài cho Ukraine. Việc tiêu hao tên lửa đánh chặn và nguồn lực kỹ thuật tạo ra khoảng trống phòng thủ đáng kể, khiến các cuộc tấn công của Iskander-K có cơ hội thành công cao hơn. Kết hợp với các hệ thống mới như Oreshnik, Nga đang phát triển các đòn tấn công đa lớp nhằm gây quá tải hệ thống phòng thủ. Hơn nữa, khả năng Iskander-K mang đầu đạn đặc biệt, bao gồm cả hạt nhân chiến thuật (dù chưa được sử dụng), càng làm tăng thêm mức độ răn đe. Với tầm bắn xa, độ chính xác cao và khả năng tàng hình, Iskander-K đang trở thành một phần cốt lõi trong chiến lược tác chiến tầm xa của Nga, đặt ra thách thức lớn đối với phòng thủ hiện đại.
