Một loạt ảnh vệ tinh độ phân giải cao, được công bố và phân tích bởi Washington Post vào ngày 6/5, đã vén màn một sự thật đáng lo ngại về mức độ thiệt hại của các căn cứ quân sự Mỹ tại Trung Đông. Những hình ảnh này, chụp từ cuối tháng 2 đến giữa tháng 4, cho thấy năng lực tấn công của Iran có thể đã bị Washington đánh giá thấp hơn nhiều so với thực tế.
Để đảm bảo tính chính xác, Washington Post đã đối chiếu 109 bức ảnh do truyền thông Iran công bố với dữ liệu từ hệ thống Copernicus của Liên minh châu Âu (EU) và Planet Labs của Mỹ. Sau quá trình xác minh, 19 ảnh không rõ ràng đã bị loại bỏ. Đáng chú ý, không có dấu hiệu chỉnh sửa nào được tìm thấy trên các ảnh vệ tinh của Iran.
Thiệt hại tại các căn cứ đồn trú của Mỹ ở Trung Đông trong ảnh vệ tinh do Iran công bố.
Nghiên cứu sâu hơn bằng ảnh của Planet Labs còn phát hiện thêm 10 công trình bị phá hủy hoặc hư hại mà Iran chưa công bố. Tổng cộng, 217 công trình và 11 thiết bị quân sự đã bị phá hủy hoặc hư hại tại 15 căn cứ có lực lượng Mỹ đồn trú chỉ trong sáu tuần xung đột.
Các mục tiêu bị tấn công bao gồm nhà chứa máy bay, doanh trại, kho nhiên liệu, phi cơ, radar cảnh giới chiến lược, tổ hợp phòng không Patriot và hệ thống thông tin liên lạc. Trụ sở Hạm đội 5 hải quân Mỹ ở Bahrain cùng ba căn cứ tại Kuwait (Ali al-Salem, Arifjan và Buehring) chịu thiệt hại nặng nề nhất, có thể do hai quốc gia này cho phép Mỹ sử dụng lãnh thổ để đáp trả Iran.
Vị trí các cơ sở quân sự Mỹ bị hứng đòn (màu vàng).
Một quan chức giấu tên thừa nhận mức độ tàn phá này lớn hơn đáng kể so với những gì chính phủ Mỹ từng công khai. Các báo cáo trước đó từ New York Times, NBC News hay CNN đã ghi nhận thiệt hại ở một số căn cứ, nhưng con số thực tế qua ảnh vệ tinh của Washington Post cho thấy tình hình nghiêm trọng hơn. Giới chuyên gia nhận định rằng Mỹ đã ‘đánh giá thấp năng lực nhắm mục tiêu của Iran’ và không chuẩn bị đầy đủ cho kiểu tác chiến bằng máy bay không người lái (UAV) hiện đại. Mark Cancian từ Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) nhấn mạnh: ‘Các cuộc tấn công của Iran rất chính xác. Không có hố va chạm nào do bắn trượt’.
Hệ thống Patriot để lọt tên lửa Iran nhằm vào căn cứ ở Jordan trong video đăng ngày 2/4.
Tuy nhiên, cũng có thể một số thiệt hại xảy ra sau khi quân Mỹ đã rút, hoặc đó là một chiến thuật nghi binh nhằm đánh lừa Iran. Dù vậy, nỗ lực đánh giá thiệt hại đã gặp trở ngại khi các nhà cung cấp ảnh vệ tinh Mỹ (Vantor và Planet Labs) bị yêu cầu hạn chế công bố ảnh khu vực Trung Đông sau khi xung đột bùng phát, trong khi truyền thông Iran lại liên tục cập nhật ảnh vệ tinh độ phân giải cao.
Bộ tư lệnh Trung tâm (CENTCOM) và Lầu Năm Góc đã từ chối bình luận hoặc bác bỏ mức độ nghiêm trọng của thiệt hại, cho rằng việc đánh giá là ‘quá trình phức tạp và có thể gây hiểu nhầm trong một số trường hợp’. Dù vậy, thống kê từ quân đội Mỹ cho thấy tổng cộng 13 binh sĩ đã thiệt mạng trong xung đột Trung Đông, trong đó 7 người chết do các cuộc tập kích của Iran vào căn cứ Mỹ. Giao tranh cũng khiến hơn 400 binh sĩ Mỹ bị thương, với ít nhất 12 trường hợp bị thương nghiêm trọng.
