Trên sân Wembley huyền thoại, Man City đã tạo nên một đêm FA Cup đầy kịch tính khi đánh bại Southampton với tỷ số 2-1, giành quyền vào chung kết lần thứ tư liên tiếp – một kỷ lục vô tiền khoáng hậu.
Trong trận bán kết này, HLV Pep Guardiola gây bất ngờ lớn khi thay đổi tới chín vị trí trong đội hình xuất phát so với trận thắng Burnley ở Ngoại hạng Anh. Ông trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị như James Trafford, Matheus Nunes, Nathan Ake, Rayan Ait-Nouri, Mateo Kovacic, Tijjani Reijnders và Omar Marmoush. Sự xáo trộn này khiến Man City gặp vô vàn khó khăn trước một Southampton đang có phong độ thăng hoa, bất bại 20 trận trên mọi đấu trường và từng ‘hạ gục’ Arsenal ở tứ kết.
Southampton nhập cuộc đầy tự tin, thậm chí đã đưa bóng vào lưới ngay phút 12 nhờ công của Leo Scienza, nhưng bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị. Phía Man City cũng có những cơ hội ngon ăn: Marmoush bị từ chối bàn thắng vì việt vị, còn Reijnders tiếc nuối khi bóng dội khung gỗ.
Bước sang hiệp hai, sự vô duyên của Man City tiếp tục kéo dài. Marmoush và Reijnders liên tiếp bỏ lỡ, và họ đã phải trả giá. Phút 79, Finn Azaz tung một cú cứa lòng chân phải đẳng cấp từ hơn 20 mét, vẽ nên một đường cong hoàn hảo găm vào góc cao, mở tỷ số trong sự vỡ òa của các CĐV Southampton. Khán đài Wembley bùng nổ trong bài hát truyền thống ‘When the Saints Go Marching In’.
Nhưng cảm xúc thăng hoa ấy chỉ tồn tại vỏn vẹn ba phút! Jeremy Doku, cầu thủ vào sân thay người, đã khuấy đảo cánh trái, đột phá vào trung lộ và tung cú dứt điểm. Bóng chạm chân James Bree đổi hướng, khiến thủ môn Daniel Peretz hoàn toàn bất lực. Tỷ số được san bằng 1-1 ở phút 82.
Kịch tính được đẩy lên cao trào ở phút 87 khi Doku tiếp tục là ngòi nổ. Anh chuyền ngang thuận lợi để Nico Gonzalez băng lên tung cú sút xa uy lực từ khoảng 30 mét, bóng đi căng như kẻ chỉ, găm thẳng vào lưới. Bàn thắng như một nhát dao kết liễu, dập tắt mọi nỗ lực kiên cường của đội bóng dưới quyền HLV Tonda Eckert chỉ trong vỏn vẹn ít phút.
Bảy phút bù giờ cuối trận chứng kiến những khoảnh khắc nghẹt thở, khi cả hai đội liên tục tạo ra cơ hội trong thế trận hỗn loạn. Nhưng khi trọng tài Craig Pawson thổi còi mãn cuộc, niềm vui vỡ òa chỉ thuộc về Man City, còn Southampton chết lặng trong nỗi tiếc nuối. Sau trận, Pep Guardiola đã tiến đến ôm và động viên HLV 33 tuổi Eckert vì những nỗ lực đáng kinh ngạc của ông và các học trò.
Man City chính thức giành vé vào chung kết Cup FA lần thứ tư liên tiếp. Ở ba mùa giải trước, họ lần lượt thất bại trước Crystal Palace (0-1), Man Utd (1-2) và giành chiến thắng trước Man Utd (2-1). Đối thủ trong trận tranh danh hiệu sắp tới tại Wembley sẽ là Chelsea hoặc Leeds.
