Tưởng chừng chỉ là một giấc mơ hoang đường, nhưng sự thật là ở những vùng sa mạc khắc nghiệt như Sahara hay Atacama (Chile), những mảnh vật liệu trong suốt, lấp lánh như thủy tinh đã được tìm thấy. Có màu vàng nhạt hoặc xanh lục dịu mát, chúng không phải là sản phẩm nhân tạo mà chính là thủy tinh silica tự nhiên. Hiện tượng kỳ diệu này xảy ra khi cát sa mạc, vốn chứa lượng lớn thạch anh (silica – SiO₂ lên tới 70-95%), bị nung chảy ở nhiệt độ kinh hoàng, hơn 1.700°C, rồi nguội đi đột ngột.
Dưới điều kiện thông thường, silica sẽ hình thành tinh thể thạch anh. Nhưng khi đối mặt với nhiệt độ và áp suất cực điểm trong chớp nhoáng, cấu trúc tinh thể của thạch anh tan vỡ. Nếu quá trình làm nguội diễn ra nhanh chóng, vật chất nóng chảy sẽ không kịp tái kết tinh mà đông đặc thành thủy tinh vô định hình. Dạng silica tinh khiết được tạo ra trong những điều kiện khắc nghiệt này được gọi là lechatelierite, thường là dấu hiệu của va chạm thiên thạch. Câu hỏi lớn đã làm đau đầu các nhà khoa học suốt nhiều thập kỷ là: Nguồn nhiệt khủng khiếp nào có thể biến đổi cả một vùng sa mạc rộng lớn như vậy?
Với nhiệt độ sa mạc cao nhất cũng chỉ đạt 60-70°C, quá thấp so với 1.700°C cần thiết để làm chảy silica, các nhà khoa học kết luận phải có một nguồn năng lượng khổng lồ, bùng phát trong thời gian cực ngắn. Và \
Bí ẩn sa mạc: Nguồn nhiệt từ ‘trên trời rơi xuống’ biến cát thành thủy tinh lấp lánh!
