Nghệ sĩ Châu Thanh, một cái tên lừng lẫy của sân khấu cải lương một thời, không chỉ gây ấn tượng bởi giọng ca trời phú mà còn bởi chuyện tình đầy sóng gió và bất ngờ: hai lần ly hôn, hai lần tái hợp với người vợ đầu. Ở tuổi U70, sau bao thăng trầm, ông tìm thấy bình yên trong cuộc sống tu tập mỗi ngày.
Tên thật là Trần Tuấn Kiệt, sinh năm 1958 tại Tây Ninh, Châu Thanh lớn lên trong một gia đình bình dị nhưng thấm đẫm tình yêu nghệ thuật đờn ca tài tử. Tuổi thơ gắn liền với ruộng đồng, vất vả mưu sinh, nhưng trong lòng cậu bé Kiệt khi ấy đã nung nấu một niềm đam mê cháy bỏng với cải lương. Thần tượng cố nghệ sĩ Giang Châu, ông say sưa bật băng đĩa, chép từng lời để học hát. Tình yêu ấy được cha mẹ ươm mầm, tạo điều kiện cho ông ca hát trong làng.
Năm 1979 đánh dấu một bước ngoặt khi đoàn cải lương Sài Gòn 2 về Tây Ninh. Nhạc sĩ Đoàn Huy, cậu của Châu Thanh, nhận ra tài năng của cháu và dẫn ông đến gặp NSND Diệp Lang. Chỉ sau một lần thử giọng, ông được cố nghệ sĩ gạo cội nhận làm học trò. Chân ướt chân ráo lên Sài Gòn với hai bàn tay trắng, từng đói đến mức phải nhận ổ bánh mì từ người bán, Châu Thanh kiên trì học nghề. Ông nhận lương ít ỏi 2 đồng rưỡi mỗi ngày, miệt mài quan sát từng vai diễn từ quân sĩ đến kép chánh theo lời dặn của thầy Diệp Lang. Cơ hội đến với vở ‘Khách sạn hào hoa’, sánh vai cùng nghệ sĩ Ngọc Bích. Lần đầu tiên đóng kép chánh, cái run vì đói bụng của Châu Thanh lại hóa thành nét diễn tự nhiên, lột tả hoàn hảo tâm lý ghen tuông của nhân vật, khiến khán giả vô cùng thích thú. Vai diễn thành công rực rỡ, giúp cát-xê của ông tăng vọt và mở ra một chặng đường nghệ thuật đầy hưng thịnh.
Dù sự nghiệp thăng hoa, cuộc sống hôn nhân của Châu Thanh với nghệ sĩ Ngọc Huyền Châu lại là chuỗi biến cố đầy bất ngờ. Gia đình Ngọc Huyền Châu khá giả, trong khi Châu Thanh khi ấy tay trắng, nhưng ông được đón nhận bởi sự hiền lành. Sau hai người con đầu là Châu Tuấn và Châu Ngọc Linh, họ ly hôn và kéo dài suốt 10 năm. Châu Thanh sau đó có cuộc hôn nhân thứ hai nhưng cũng sớm đổ vỡ khi vợ chọn sang Mỹ. Nỗi đau hai lần dang dở, cùng tình thương con thơ đã thôi thúc ông và Ngọc Huyền Châu tìm về với nhau. Nhờ sự vun vén của con gái, họ quyết định ‘gương vỡ lại lành’, khiến nhiều đồng nghiệp ngỡ ngàng. Sau tái hợp, họ có thêm con gái thứ ba là Châu Ngọc Tiên. Tuy nhiên, sóng gió chưa dừng lại, hôn nhân một lần nữa rạn nứt, đẩy Châu Thanh đến quyết định đi tu. Chính lời van nài của con gái: ‘Ba ơi, đừng bỏ con’ đã níu chân ông lại, và từ đó, vợ chồng ông đã cùng nhau vun đắp một cuộc sống bình yên, hạnh phúc.
Ở tuổi U70, nghệ sĩ Châu Thanh không còn chạy show tất bật như trước, khi mỗi ngày ông có thể diễn 2-3 suất. Giờ đây, ông tìm thấy niềm an vui trong cuộc sống gia đình giản dị. ‘Niềm hạnh phúc của tôi bây giờ là dành thời gian ngồi thiền, tụng kinh để cầu nguyện những điều tốt đẹp’, ông chia sẻ. Nam nghệ sĩ cũng rất chú trọng sức khỏe, giữ gìn chất giọng ổn định nhờ lối sống lành mạnh, không bia rượu. Đối với ông, giá trị cát-xê không còn quan trọng bằng niềm vui được cất tiếng ca, phục vụ những khán giả vẫn còn yêu mến cải lương, một tình yêu thiêng liêng ông đã dành trọn cả cuộc đời.
