HLV Arne Slot không ngần ngại gọi chuyến làm khách trên sân của Man City là ‘một trong những thử thách khắc nghiệt nhất mùa giải’. Trong buổi họp báo ngày 7/11, ông chia sẻ rằng ngay cả khi còn ở Hà Lan, ông luôn ‘dán mắt vào TV’ mỗi khi trận đấu này diễn ra, ví nó như ‘El Clasico của bóng đá Anh’, một trận đấu mà bất kỳ ai yêu bóng đá cũng không thể bỏ lỡ.
Slot cũng dành sự tôn trọng sâu sắc cho Pep Guardiola, người sắp chạm mốc 1.000 trận dẫn dắt, một hành trình 18 năm đầy vinh quang với 40 danh hiệu và ảnh hưởng to lớn đến bóng đá đương đại. Ông nhấn mạnh: ‘Điều tôi ngưỡng mộ ở các đội bóng của Pep là họ luôn mang đến một lối chơi hấp dẫn, không hề có chuyện câu giờ hay tiểu xảo. Đây là thứ bóng đá mà người hâm mộ luôn mong chờ, điều mà bạn sẽ không thấy thiếu ở Man City.’
Mùa giải đầu tiên thành công rực rỡ với chức vô địch Ngoại hạng Anh đã qua, nhưng Slot đang phải đối mặt với không ít khó khăn ở mùa này. Đáng chú ý, Liverpool từng trải qua chuỗi 4 trận thua liên tiếp đầy thất vọng. Tuy nhiên, họ đã cho thấy dấu hiệu hồi sinh mạnh mẽ với hai chiến thắng liên tiếp trước Aston Villa (2-0 tại Ngoại hạng Anh) và Real Madrid (1-0 tại Champions League).
Với chiến lược gia 47 tuổi, việc lấy lại nhịp độ và sự tự tin là ưu tiên hàng đầu của Liverpool. ‘Chúng tôi đã thua nhiều hơn những gì mong muốn, nhưng giờ đây chúng tôi đã thắng hai trận liên tiếp. Toàn đội đang dốc sức cải thiện phong độ và đưa mỗi cầu thủ trở lại thể trạng đỉnh cao nhất,’ Slot khẳng định.
Tin vui đến với The Kop khi tân binh trị giá 175,5 triệu USD, Alexander Isak, đã trở lại tập luyện sau ba tuần vắng mặt vì chấn thương háng. Anh đã bỏ lỡ 4 trận đấu trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, Slot yêu cầu người hâm mộ kiên nhẫn, bởi tiền đạo người Thụy Điển cần thêm thời gian để tìm lại phong độ đỉnh cao, nhất là khi anh vẫn chưa ‘mở tài khoản’ bàn thắng sau 7 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh và Champions League kể từ khi cập bến Anfield.
Một ngôi sao khác cũng đang chịu áp lực là tiền vệ người Đức Florian Wirtz, khi anh vẫn chưa có bất kỳ bàn thắng hay kiến tạo nào sau 10 trận ở Ngoại hạng Anh. Cựu HLV Arsene Wenger thậm chí còn nhận định rằng việc Liverpool ‘chiều chuộng’ Wirtz, thay đổi sơ đồ để anh chơi ở vị trí sở trường, đã gây ra sự thiếu ổn định cho đội bóng mùa này.
Tuy nhiên, Slot đã bác bỏ quan điểm này. Ông lý giải: ‘Florian là một cầu thủ đa năng, có thể chơi nhiều vị trí khác nhau. Cậu ấy từng thi đấu ở cánh trái trong sơ đồ 3-4-3 và vai trò số 10 trong sơ đồ 4-3-3 tại Leverkusen.’ Slot khẳng định vấn đề không nằm ở việc Wirtz chơi ở vị trí nào, mà là làm sao để anh ‘xuất hiện thường xuyên quanh vòng cấm, dù là ở trung lộ, lệch trái hay lệch phải, nhằm tạo ra những cơ hội ghi bàn tốt nhất.’
