Các nhà khoa học tại Đại học Hebrew, Israel đang tiên phong trong việc biến đổi trải nghiệm vị giác của chúng ta. Dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Masha Niv, một nghiên cứu đột phá đang tìm cách ‘khử vị đắng’ khỏi cả thực phẩm và dược phẩm, mở ra hy vọng về những loại thuốc dễ uống hơn và khả năng điều trị bệnh hiệu quả hơn.
Điểm mấu chốt của công trình này là BitterDB – cơ sở dữ liệu vị đắng lớn nhất thế giới, chứa hơn 2.200 phân tử đắng cùng các thụ thể tương ứng. Nhờ sức mạnh của Trí tuệ Nhân tạo (AI) và phân tích tính toán, giờ đây chúng ta có thể dự đoán vị đắng của một hợp chất mà không cần thử trực tiếp, loại bỏ phương pháp thử nghiệm truyền thống.
Một trong những mục tiêu cấp thiết nhất là làm cho dược phẩm bớt đắng. Điều này sẽ giúp hàng triệu người, đặc biệt là trẻ em, người cao tuổi và những ai gặp khó khăn khi nuốt, có thể dễ dàng tuân thủ phác đồ điều trị hơn.
Khám phá mới nhất của nhóm nghiên cứu, được công bố trên một tạp chí khoa học uy tín, chỉ ra khả năng kiểm soát trực tiếp các thụ thể vị đắng trong cơ thể. Đặc biệt, thụ thể TAS2R14, vốn cực kỳ nhạy cảm với nhiều hợp chất, có thể bị ‘chặn’ ngay từ cấp độ thụ thể, ngăn tín hiệu đắng truyền lên não.
Thú vị hơn, các thụ thể vị đắng không chỉ nằm ở lưỡi mà còn hiện diện ở nhiều cơ quan khác như phổi, tim và não. Chẳng hạn, ở đường hô hấp, chúng có thể nhận diện vi khuẩn và kích hoạt phản ứng giãn đường thở, giúp cải thiện hô hấp.
Do đó, việc kiểm soát thụ thể TAS2R14 không chỉ là chìa khóa để giảm vị đắng của thuốc mà còn mở ra tiềm năng phát triển các loại thuốc mới điều trị các bệnh về hô hấp như hen suyễn hoặc bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính (COPD).
Nghiên cứu cũng thách thức quan niệm phổ biến rằng vị đắng luôn đi kèm với độc tính. Nhiều thực phẩm bổ dưỡng như rau xanh đậm, cà phê hay chocolate đen đều có vị đắng tự nhiên nhưng lại rất có lợi cho sức khỏe.
Tóm lại, sự giao thoa giữa dữ liệu sinh học và công nghệ AI đang tạo ra một kỷ nguyên mới trong nghiên cứu vị giác. Điều này không chỉ mang lại lợi ích to lớn cho ngành thực phẩm mà còn đóng vai trò then chốt trong y học, hứa hẹn cải thiện đáng kể trải nghiệm và hiệu quả điều trị cho bệnh nhân.
