Dù giành 3 điểm quan trọng tại SEA Games 33, chiến thắng 2-1 của U.23 Việt Nam trước Lào đã để lại nhiều dấu hỏi. Khác xa với chiến thắng 3-0 thuyết phục tại U.23 Đông Nam Á 2025, màn trình diễn lần này khiến không ít người lo ngại. Thậm chí, nhiều ý kiến cho rằng, nếu có VAR, bàn thắng thứ hai của Đình Bắc có thể đã không được công nhận, đẩy U.23 Việt Nam vào thế khó. Dù U.23 Lào dưới sự dẫn dắt của HLV Ha Hyeok-jun đã có sự tiến bộ rõ rệt và đáng khen ngợi, U.23 Việt Nam vẫn là đội chủ động kiểm soát trận đấu và tạo ra vô số cơ hội. Tuy nhiên, với vị thế khác biệt, U.23 Việt Nam có thể đã chọn cách ‘giấu bài’, trong khi Lào buộc phải dốc toàn lực để nuôi hy vọng. Mặc dù Quốc Việt thể hiện sự tiếc nuối khi chưa ghi bàn, quyết tâm giành 3 điểm trước Malaysia vẫn rất cao.
Lý do cho màn trình diễn có phần ‘kém thuyết phục’ này có thể nằm ở việc HLV Kim Sang-sik chưa tung ra đội hình mạnh nhất. Cụ thể, Quốc Việt, một tiền đạo cánh sở trường, lại được bố trí đá cắm – vị trí thường thấy của Đình Bắc. Sự thay đổi này khiến Quốc Việt chưa phát huy hết khả năng di chuyển và dứt điểm bén nhọn như kỳ vọng. Ngược lại, Đình Bắc lại cho thấy khả năng bứt tốc ấn tượng, tận dụng đường căng ngang từ Minh Phúc để mở tỷ số, chứng minh anh phù hợp hơn ở vai trò này.
Các chuyên gia nhận định, U.23 Việt Nam thường chơi hiệu quả nhất với cặp hậu vệ biên Anh Quân – Phi Hoàng, và Văn Khang đá tiền đạo cánh trái, thường xuyên xâm nhập trung lộ để kiểm soát bóng. Tuy nhiên, trong trận đấu với Lào, cả Anh Quân và Phi Hoàng đều ngồi dự bị dù đang có phong độ tốt, còn Văn Khang phải đá hậu vệ trái. Những điều chỉnh này đã làm giảm đáng kể sức tấn công của toàn đội. Thêm vào đó, chất lượng mặt sân Rajamangala cũng là một trở ngại. Theo tiết lộ từ một cầu thủ U.23 Việt Nam, mặt cỏ mềm và dễ bong tróc đã ảnh hưởng đến khả năng xử lý bóng của các cầu thủ.
Đây không phải lần đầu tiên U.23 Việt Nam khởi đầu chật vật dưới thời HLV Kim Sang-sik. Tại giải U.23 Đông Nam Á 2025, họ cũng từng gặp khó khăn tương tự trước Lào ở trận ra quân, phải chờ đến cuối hiệp 2 mới có thể nới rộng cách biệt. Nhiều tân binh như Anh Quân khi đó cũng còn lúng túng, chưa thể hiện được hết khả năng. Tuy nhiên, chính HLV Kim Sang-sik đã chứng minh tài thao lược của mình. Càng vào sâu, đội bóng càng thi đấu tự tin, bản lĩnh, đỉnh điểm là màn trình diễn áp đảo trước U.23 Indonesia trong trận chung kết để giành ngôi vô địch. Khả năng điều chỉnh chiến thuật và xoay sở linh hoạt của ông thầy người Hàn Quốc trong những thời khắc khó khăn luôn là chìa khóa.
Hành trình của U.23 Việt Nam tại giải đấu này chỉ mới bắt đầu. Với một tuần chuẩn bị trước cuộc đối đầu với Malaysia, chắc chắn Văn Khang và các ‘Chiến binh Sao vàng’ trẻ tuổi sẽ có màn trình diễn bùng nổ và thuyết phục hơn, chứng tỏ sức mạnh thực sự của mình.
