U.23 Việt Nam đã có một khởi đầu không mấy suôn sẻ tại SEA Games 33, giành chiến thắng 2-1 trước U.23 Lào nhờ cú đúp của Đình Bắc. Tuy nhiên, màn trình diễn tổng thể của thầy trò HLV Kim Sang-sik còn xa mới đạt được kỳ vọng, để lại nhiều dấu hỏi về con đường chinh phục Huy chương Vàng.
Trong trận đấu, U.23 Việt Nam kiểm soát bóng phần lớn thời gian nhưng lại thiếu đi sự sắc bén và áp đảo cần thiết. Hàng phòng ngự kỷ luật, chặt chẽ của U.23 Lào đã thành công trong việc phong tỏa các mũi tấn công, đẩy U.23 Việt Nam vào tình thế bế tắc. Thay vì tìm kiếm những phương án đơn giản, hiệu quả, các cầu thủ như Thanh Nhàn, Văn Khang, Thái Sơn, hay Xuân Bắc lại thường xuyên xử lý rườm rà, bỏ lỡ nhiều cơ hội. Điển hình là tình huống Thanh Nhàn cố gắng đột phá cá nhân dù đã nhận được lời nhắc ‘đơn giản thôi’ từ ban huấn luyện.
Bài học từ thời HLV Park Hang-seo cho thấy U.23 Việt Nam thường chơi tốt hơn khi ở thế ‘cửa dưới’, tập trung phòng ngự và phản công nhanh gọn. Ngược lại, khi phải dồn lên tấn công, đối mặt với hàng thủ lùi sâu, đội bóng lại thiếu đi sự kiên nhẫn và khả năng phối hợp bài bản để xuyên phá ‘bức tường bê tông’. Bằng chứng là trong 3/4 trận gần nhất gặp các đội yếu hơn, U.23 Việt Nam chỉ thắng với cách biệt tối thiểu 1 bàn.
Hai bàn thắng của Đình Bắc vào lưới U.23 Lào thực chất lại được ghi theo phong cách tối giản: một từ tình huống pressing đoạt bóng và căng ngang nhanh, một từ pha mở tốc độ ở biên và dứt điểm quyết đoán. Điều này cho thấy đội bóng có thể hiệu quả khi chơi nhanh, ít chạm và chớp thời cơ tốt. Tuy nhiên, nếu muốn vô địch SEA Games, U.23 Việt Nam không thể tiếp tục lãng phí thời gian vào những pha xử lý phức tạp.
Khi chạm trán những đối thủ mạnh hơn như U.23 Malaysia, lối chơi chặt chẽ và chờ đợi thời cơ có thể sẽ phát huy tác dụng tốt hơn. Dù vậy, HLV Kim Sang-sik vẫn cần nghiêm túc nhìn nhận những hạn chế trong tấn công để xây dựng một lối chơi phù hợp hơn. Việc điều chỉnh vị trí của các cầu thủ như Quốc Việt, Thanh Nhàn và tìm giải pháp thay thế cho Xuân Bắc (do chấn thương) là những ưu tiên hàng đầu.
U.23 Việt Nam có tiềm năng lớn và hoàn toàn có thể thể hiện tốt hơn rất nhiều so với những gì đã trình diễn. Lời giải cho bài toán vô địch SEA Games sẽ nằm ở khả năng điều chỉnh và phát triển lối chơi của HLV Kim Sang-sik cùng các học trò.
