Lionel Messi chuyển đến MLS từ PSG vào năm 2023, nhiều người cho rằng đây là chương cuối sự nghiệp của anh. Tuy nhiên, ngay cả khi rời xa bóng đá đỉnh cao châu Âu và không còn trong danh sách đề cử Quả bóng Vàng, Messi vẫn là Messi.
Và điều đó sẽ tiếp tục sau khi anh gia hạn hợp đồng với Inter Miami. Bản hợp đồng giữ chân cầu thủ 38 tuổi này ở lại câu lạc bộ MLS đến hết năm 2028.
Năm ngoái, anh giành giải Cầu thủ hay nhất MLS sau 20 bàn và 16 kiến tạo, giúp Inter Miami lần đầu dẫn đầu Liên đoàn miền Đông. Mùa giải năm nay, Messi kết thúc với danh hiệu Vua phá lưới với 29 bàn, thành tích cao nhất kể từ mùa 2018/19 khi còn khoác áo Barca.
Dù Miami chỉ đứng thứ ba Liên đoàn miền Đông, kém đội đầu bảng Philadelphia Union 1 điểm, Messi và đồng đội kỳ vọng sẽ làm tốt hơn mùa trước. Họ sẽ đối đầu Nashville ở vòng play-off đầu tiên. Messi vẫn luôn tỏa sáng khi đội cần anh nhất. Miami thắng 6/8 trận cuối mùa giải chính, Messi ghi 10 bàn và 9 kiến tạo trong chuỗi trận này, 5 lần ghi dấu giày trong các bàn thắng quyết định.
Tuy nhiên, Miami đã nỗ lực tạo nền tảng chất lượng giúp Messi tỏa sáng. Họ có hàng tiền vệ chất lượng để thu hồi bóng, giúp Messi không phải lùi sâu. Sự xuất hiện của Rodrigo De Paul vào tháng 7 theo dạng cho mượn từ Atletico là minh chứng rõ ràng cho cách Miami xây dựng đội bóng. HLV Javier Mascherano mô phỏng hệ thống giúp Argentina vô địch World Cup 2022, khi De Paul giải phóng Messi khỏi các ràng buộc phòng ngự. Cả mùa vừa rồi, Messi chỉ có 43 pha phòng ngự, thấp hơn số bàn thắng và kiến tạo của anh trong năm (58). Điều này giúp cầu thủ 38 tuổi luôn sẵn sàng nhận bóng và di chuyển lên phía trước.
Messi dẫn đầu MLS về số cú sút, đường chuyền xuyên tuyên và các cơ hội ngon ăn được tạo ra, đồng thời sở hữu số bàn thắng thực tế vượt xa số bàn kỳ vọng (xG) tới 6 bàn. Một thống kê khác cũng làm nổi bật ảnh hưởng của Messi ở Miami: trung bình gần 10 cú sút mỗi trận của đội bóng này có Messi tham gia.
Nhờ Messi, Miami trở thành một trong những đội tấn công bùng nổ nhất lịch sử MLS. Họ ghi 79 bàn ở mùa giải chính 2024, và năm nay tăng lên 81 bàn, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác trong 6 năm qua.
Khi Miami tối ưu hóa Messi, sẽ không ngạc nhiên nếu siêu sao người Argentina vẫn trình diễn thứ bóng đá mê hoặc đến khi 41 tuổi, và đội bóng của David Beckham tiếp tục hưởng lợi ích mà anh mang lại.
